上元节次日午后，长安街道上还弥漫着花灯烟火的味道。院落中，墙头树枝堆积着薄薄一层白雪，几树梅花开得红红火火，新春的气息驱散了冬日的严寒，让人格外精神。赵行德府上迎来了一位稀客，韩国公世子李导专程来访，他把新年的礼物放在桌上，坐下之后，低声道：“元直，老弟瞒得我好苦。”
赵行德脸色讶然，李导苦笑道：“府中派了家将去接汴梁的大姑母一家，谁料姑丈还是那个牛脾气，执意不肯离开，只拜托让家父照顾一下他在关西的弟子。”李导顿了一顿，见赵行德如丈二和尚摸不着头脑，心怀稍平，解释道，“我姑丈姓晁，在宋朝官居翰林院太史局令。”他的脸色颇尴尬，仿佛不好意思承认还有这门亲戚一样。
“晁恩师。”赵行德方恍然大悟，想到恩师身处危城之中，对李府拜托，含义就显得非同一般了。赵行德眼中有些湿润。他不欲在外人面前作儿女态，摇了摇头，感慨道：“原来师娘是长安李氏的。”在晁补之门下求学时，师娘李氏言谈举止都带着夏国的痕迹，赵行德就知道她出身在关中望族，却没想到是韩国公府。
“唉，姑丈一家离开关中，也有二十多年没有回门了。”李导的眼神有些复杂，叹道，“这番辽军南侵宋国，不少有见识的仁人，都认为不可坐观成败。天下本是一家，关东的百姓迟早是我朝的子民。纵看百年以后，现在关中百姓多流一滴血，伤的都是我华夏的元气。哪怕宋室坚持不允，大军东征也不可再拖延下去了。可是，护国府就是斤斤计较于眼前利益的得失，有些人见小利而忘命，干大事而惜身，真是竖子不足与谋！”
赵行德也跟着叹了口气，他才卸下校尉的身份，对护国府内情形也算了解。校尉们对一统天下并没有太大的热衷，如果能以较小的军士伤亡一统关东自然是好，如果预期伤亡较大，战事绵延导致赋税增加，军士要长期离开家乡，照顾不到荫户和田园，护国府就会非常犹豫。数年前安西军司以奇袭打败和肢解了罗斯国，除了受封于罗斯故地的世袭公侯外，护国府将长期驻扎在罗斯故地的军士数量削减到了最低的限度。一是大部分军士想要早日返回家乡，二是护国府担心长期出征在外，统兵将领对军士的影响力会大大增强。所以对护国府而言，最好是等到辽宋两国战得精疲力竭，甚至快要流干最后一滴血时，再介入战事才是最好的。为减轻关中军士的负担，护国府还破例同意招募训练团练火铳营。见赵行德神色也有些郁郁，李导问道：“元直来自关东，以为王制如何？”
“王制？”赵行德有些吃惊地重复道，“哪个王制？”
也难怪他有此一问，“王制”一词，一条源流始出于《礼记》，述尊圣王而治天下之制度，开篇即道“王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等。”荀子正论则说“天下之大隆，是非之封界，分职名象之所起，王制是也。”而另一条源流，则是西夷圣贤伯罗图所著之述，时人常称《执念国》者，也被儒者译为《王制》，讲的也是圣王治国，公卿辅佐，将士效力，万民乐从的制度。夏朝因为地处于天下之中，乃四方学说汇聚之国，学士府中，引述两种“王制”的文章可谓汗牛充栋。
李导会意地一笑，慨然道：“王制之道大同小异，两条源流可以参照，与先贤殊途同归吧。”他的眼神微微闪烁，继续道，“也怨不得某些人目光短浅。所谓劳心者治人，劳力者治于人。元直你知道，我朝公卿最好赛马，要寻找一匹好马，上述谱系最为重要，真正名马的后代，那十九是不差的。某些人不过仗着一身勇力，得了军士的拥戴，五服之内都攀不上半个世袭公卿，却能跻身五府执掌国事。某个店铺里伙计干活勤快，也得同伙的人心，就调他长安总柜当掌柜，决断商行大事一样。放在任何商行，都是一件不可思议之事，可偏偏还在我朝大行其道啊。”大概是少有如此酣畅地抨击五府之制，李导说得有些兴奋，激动得口不择言道，“让护国府决断国事，简直就用屁股代替脑袋。做得好伙计的事情，便能管得好商行么？这也难怪他们斤斤计较，恨不得一个铜钱一个铜钱的数。哼哼......”
他冷笑了两声，见赵行德神色阴晴不定，心中微动，补充道，“元直勿要多心，你出自世代簪缨之族，自然与那些鼠目寸光之辈不同。”
“这五府共治，护国府决断国家大事。”赵行德沉声道，“可是开国的祖制，其中必有深意吧。”
“此一时也，彼一时也。开国的时候，谁得了勇士，谁就得天下，”李导得意地笑了笑，左手食指轻轻叩击桌面，身子前倾，凑近了低声道，“听说元直擅用火器，总不会看不出来，兵强马壮者为天子的世道，已经时日无多了吧。”
赵行德心头一凛，吃惊地望着李导，他想起关中正在大兴团练火铳营，脑中如一团乱麻，似乎意识到什么，但又不十分分明。他正想不起如何答话，忽然，院落外面响起了急促的马蹄声。赵行德脸色微变，站起身来，片刻后，便有军士叩门，大声秉道：“军情紧急，请赵长史到军府议事。”
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