放下玻璃杯，佩弗利尔绿色的眼眸透露出礼貌的询问之意。弗朗索瓦以一种无所谓的方式耸了耸肩，语调轻松地继续，“一百多年前的杰拉尔只是小小的码头搬运工。仅仅是运气，他们在一些最简单魔法的帮助下，保障了某一方的军火供应，而这一方最后成功地掌了权；仅仅是运气，这些最终成功的第二帝国掌权者记住了他们微薄的功劳，酬谢以男爵爵位，因此得以和依靠血缘之利的新晋贵族结交、联姻；更仅仅是运气，联姻生下的后代在成年之际成为了那一支贵族血脉唯一的男性后裔——所以，这个头衔，”肖恩·让·杰拉尔，弗朗索瓦公爵微笑着，手指示意自己的脑袋，“所有者远不是真正的贵族出身。但我依然对这个头衔充满骄傲，因为无论是否运气，在这个国家需要的时候，杰拉尔家族贡献出了自己的力量——头衔记录了这一点。我永远为先辈们感到荣耀，而且愿意为延续这份荣耀竭尽努力。”
“毫无疑问您做到了这一点，公爵先生。”哈利·格林德沃·佩弗利尔坐直了身，语气庄重地说道。“我不想说出身对于所谓贵族并不重要——这显然是违背一般常识，同时也是违心的言论。但是无论何时，贵族真正的、经久不衰的荣耀，都源自于他们本身的言行，源自于他们为国家、为领地上的人民所做的努力。您的家族，乃至于您本人对法国、对法国魔法界的贡献，都表明着杰拉尔的荣耀。您是值得尊重的弗朗索瓦公爵先生，这毋庸置疑。”
年轻人的恳切博得了年长者的笑容。“能得到德文欧敦侯爵阁下的褒奖，这份肯定真是令人宽慰和欣喜。”弗朗索瓦说，“但事实上我只是做了我应该做的。贵族的守则是为国家出力。我的先辈们得到了这样的机会，并因此获取了最初的荣耀。而我深知这份荣耀的根底，于是更加不敢有丝毫的轻忽，更不用说有一时半刻的忘记。”
“您真是恪尽职责。”不动声色，哈利·佩弗利尔挂着无可指摘的微笑表情，熟练地从那一整套客套恭维的交际语中挑选出合适的句子。“而且这正好证明了我刚才的话，在法国，乃至整个欧洲，您都堪当年轻人的典范。您向他们展示了什么是真正的贵族，公爵先生——身份不能决定一切；而当一个人的言行作为达到了真正贵族的标准，他就理所当然配得上那些头衔荣耀。”
深褐色的眼睛里一下子闪烁出明亮的光芒。“太对了，侯爵阁下，您说的完全正确！”弗朗索瓦嚷嚷起来，“当一个人的言行作为达到了贵族的标准，那么他将理所当然配得上相应的头衔。因为这是一份荣耀，一份真正的嘉奖——特别对于年轻人来说，这种身份地位上的晋升意义重大，它将毫无疑问推动他们更好地为这个国家出力，并且绵及子孙。”
“是的，毫无疑问。”
“所以应该让更多年轻人得到这种晋升的机会；当他们需要帮助和提携的时候，尽可能给予。这对整个国家都是有利的，不是吗？”弗朗索瓦鹰一样的眼睛紧紧注视着黑发绿眸的青年，“当然，我肯定您能理解这一点。”
哈利·佩弗利尔微笑点头。他重新端起盛有柠檬苏打水的玻璃杯，“是的，公爵先生，我理解。并且格林德沃也一直都在努力。”他将杯子凑近嘴边，喝了一大口，苏打水顿时只剩下杯底浅浅的一点。弗朗索瓦随手摇铃，看着佩弗利尔心满意足地勾起嘴角，“虽然，就提携扶助的程度和力度，远不能和公爵先生您相比——如果我没有记错的话，近十年来，您为贵族的社交圈引领进了不下半打的年轻人，而他们都表现出色，深受好评。”
弗朗索瓦露出自得的笑容。“的确如此。而且我本人也对此感到非常骄傲，把这些年轻人介绍给适合他们的更高雅、更有影响力的圈子。我不敢说他们尽善尽美，但是他们确实十分出色，完全值得我的用心，给予他们的提携和扶持……”
就在这时，阳光室的门上传来两记礼节的轻敲。弗朗索瓦停下话头，向门的方向喊道，“进来。”
敲门的是一个大约十八九岁，身材颀长、眉清目秀的年轻人，穿着制式衬衣和长裤，手中的银质托盘里是满满一盒冰块和一大瓶柠檬苏打水。
“谢谢你，盖里。”弗朗索瓦公爵说。“我想你还没有见过德文欧敦侯爵？格林德沃·佩弗利尔先生，也许你更熟悉这个名字，但侯爵先生是欧洲数百年来最杰出的贵族——我坚持你不能错过这个机会向他致敬。”
“是我的荣幸，公爵大人。请您务必为我引见。”年轻人向弗朗索瓦公爵欠身。佩弗利尔注意到他的动作和声音一样优美。
“德文欧敦侯爵阁下，这是盖里·汉瑟。我的一位被资助人，马上将开始在布斯巴顿的七年级。”弗朗索瓦的声音透出某种奇特的东西，混合着骄傲和算计。“盖里非常出色。今年三月份起他开始逐步接管秘书斯伯里安太太的工作，而这几个月来我再没有因为这方面的问题向诺利勃先生发过一次脾气。”
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