虽然整个霍格沃兹都对即将开启的决斗俱乐部——邓布利多和格林德沃的决斗演示，更准确地——翘首以待，恨不得早上起床一睁开眼睛，时间就已经跳到了12月16日也就是寒假开始后第一个星期三，但事实是，时间总是在你希望它转眼流逝的时候慢到几近停滞。而如果这其中还有考试的话……对于学生来说，考场上的度日如年绝对不是什么新鲜经验。
哈利·波特发现二年级的其中考核变难了。倒不是说这真的给他增加了多少麻烦，毕竟有赫敏·格兰杰和德拉科·马尔福这样年级前茅且都异常注重成绩排名的好友在，哈利很难不充分地备考。但从最后一项的黑魔法防御术的考场教室走出来，哈利还是忍不住长吐一口气，好把胸口那些积蓄了足有一个星期的紧张、害怕和忐忑不安从身体里彻底地驱除出去。而在此之后，他才在脸上堆出兴奋的笑容，欢喜地回想就在成功通过那些巨石像后，黑魔法防御术教师穆迪教授对他的赞许。
“做得漂亮，小子！”穆迪粗声粗气地说，与此同时那只魔眼继续盯住教室里还没有完成他们考试的其他学生们。“我知道布莱克私下教了你不少东西，注意到你没有在考试里用上哪怕一点半点。为什么？”
“因为……还没有练熟？”
哈利不太确定地回答，但显然这个诚实的回答得到了穆迪的欢心。他大声笑起来：“非常聪明！聪明的决定——用你熟悉的咒语，在没把握的时候。只要运用得当，最简单的咒语就能发挥巨大作用。你有出色的障碍咒，在争取时间方面它们比流沙咒更管用。非常好，非常精彩！”
穆迪说着又顺手拍了男孩的肩膀两下。就力道来说有点大。不过对于哈利·波特，这是毫无疑问的赞许和鼓励。这让他的心情愉悦，几乎完全平复了上午因为魔药课考试倍受打击的沮丧。
是的，魔药，始终是哈利·波特最头痛的课程。不管他付出了多少努力，接受赫敏和德拉科的指导进行特训，帮助红头发的韦斯莱双胞胎制备各种魔药，以及从魔药课教授那里收获的数不清的禁闭期间练习……它们看起来确实提升了进行原料处理的能力，哈利现在可以把完全未加工的植物根茎、藤蔓、种子、果实和动物躯体、皮毛、血液、甲壳、虫卵变成足够供最挑剔的魔药制备师使用的魔药材料，但是，对材料进行选取、组合乃至于熬制加工，这才是真正的挑战。
“……既然你是如此好心和热爱这项工作，波特先生，那么也许你愿意帮七年级学生一个小忙，把明天他们考试要用的材料都统统预备好？”
黑发鹰钩鼻的魔药课教授兼斯莱特林院长面色阴沉、口气不善地说道。他的突然出现吓得哈利差点把压挤茄豆的银质小刀丢进搭档迪安·托马斯正在沸腾的坩埚里。然后理所当然地，斯内普扣掉了格兰芬多十五分——为哈利·波特协助纳威·隆巴顿和罗恩·韦斯莱制备考试用的原材料，协助作弊；扣掉了格兰芬多二十五分，为纳威·隆巴顿和罗恩·韦斯莱在期中考试中使用他人加工处理的原材料，毫无疑问的作弊——每人二十五分，而且，直接取消他们继续考试的资格，将本次登记为不合格。不过总算斯内普最后网开一面……他给予了两个格兰芬多一次补考的机会，在所有年级的考试结束后，只是这一次，纳威和罗恩必须分开地、独力完成指定药剂的制备。
“这简直太蠢了！”赫敏·格兰杰简直要气疯了。她冲着男孩们大吼大叫：“六十五分！六十五分你们知道么？格兰芬多还从来没有一次丢掉过这么多分数！”
“那是因为哈利做了找球手后就再没丢掉过金色飞贼……”
罗恩的话音消失在棕发小女巫的死光瞪视下。“那是不同的，韦斯莱！那不是丢掉——落后，不是倒扣！你对学院分到底还有没有一点点在意？”接着她转向哈利，绿眼睛男孩下意识地缩起脖子。“你们都十二岁了，哈利·波特！记得住考场规则，分得清该做与不该做——所以拜托，成熟点，凡事负点责任行不行？”
“我发誓下次——”
“没有下一次！”赫敏干脆利落地说。“现在是你们两个，纳威、罗恩。如果魔药课考试还想过得去——斯内普教授说过期中考试会占全年成绩的百分之十五，这可不是什么可以被忽视的比例，特别对你们俩。”——所有人这时候都想到了本学期作为搭档的两人凄惨的课堂表现，以纳威·隆巴顿“坩埚杀手”的天赋才能，在这一项上斯内普没有倒扣他们的分数都可以说是出乎意料的仁慈——“七年级的魔药考试是明天，所以今天晚上是最后的练习机会，明白？七点半，有求必应室。”
于是这一天理所当然地结束在魔药的练习当中。作为室友和伙伴，哈利当然不可能让罗恩和纳威独自面对难关，无论格兰芬多公共休息室的低年级庆祝会和吉德罗·洛哈特粉丝俱乐部的“决斗礼仪讲座”对他有多么的吸引。
“没关系，罗恩。有乔治和弗雷德呢。他们会把要点记下来的。”当红头发室友表达感激时哈利这样回答。只是没想到的是，罗恩听到之后立刻垮下脸：“哦，哈利！他们绝对会记下要点，然后一通胡说八道来捉弄我！”
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