许知友与熊贯皆在门上相迎。唐牧先问：“夫人回家之后, 可有出过门, 隔壁陈启宇可曾打扰过她？”

熊贯道：“夫人自打进了门就未再出来过。不过, 皇上曾来过！”

唐牧止步, 显然亦是非常吃惊：“何处？”

熊贯道：“大约是戌时到的阜财坊, 一直在这大街上乱逛着。因府卫们清查人, 我便也躲到了这边院子里, 至于皇上究竟去了何处，又做了什么，我并不知晓。”

唐牧站了片刻, 旋即转身进了后院。

*

唐逸裹着床薄被正瑟瑟发抖挨天亮，忽而听得门响，便见唐牧端了盏油灯进来。比起前几年, 如今他清瘦了许多, 此时披着一袭本黑的裘衣，眉目间再没有原来那种柔和与从容, 眸中总存着一股子戾气。

他的影子从墙上、桌子上、椅子上掠过, 拖在身后老长。唐逸如今连声小爷爷都不肯叫, 只从床上坐了起来, 僧坐着。唐牧转了把椅子过来, 却只捏着那椅背, 不坐。他盯着唐逸看了许久，出口一声冷笑：“若是别人，敢抢我的女人, 在抓住的那一刻, 我就要把他剁了喂狗。”

唐逸亦报以一声冷笑：“你不会不记得当初她初到府时才有多大。”

唐牧胸膛起伏着，面上却看不出丝毫激动的情绪来。他仍还捏着那椅背：“阿难，你要知道之所以如今你还能活着，还能感受到冷与热，以及对于我的愤怒，仅仅是因为我的一点怜悯之情。我自小看着你长大，不想你折损的过早而已。

否则，身为锦衣卫的指挥使，私渡太后出宫，给皇帝下/毒，连络废帝之孙谋反，我二十年铺成的路，险些毁在你的一块砖之下。换做其他任何人，如今早已经身首异处！”

唐逸深深垂下眼帘，许久未曾理过的须发乱张，他道：“只恨我未能成事！”

“没有朝臣的支持，读了十几年的书竟然屈仰于太监们，凭借一个宗人令李显，你就想改天换地。阿难，若是朝纲那么容易就能颠覆，又怎能轮到你来张大旗？”

唐逸听了这话，忽面意识到，也许唐牧心中不止一回也曾想过，要取而代之。他如今有很好的身体，旺盛的精力，以及两世的智慧，无论从那一方面来说，都比李昊优秀不知多少倍。这样的人屈居于一个柔弱多病的皇帝之下，又怎能甘心。

唐牧转身出门，到了前院吩咐许知友：“告诉他，他只有三天时间，若是想通了，就到怡园来磕头认罪，我会免他一死。若是想不通，你将他处理掉即可。”

处理掉，当然就是像高太后那样不着痕迹的杀掉掩埋。曾息心教养大的孩子，不肯再听自己的话，生了反骨，将他才理到井然有序的朝政肆意破坏，险险坏了他二十年所筑的基业。

就算他会磕头会认罪，在唐牧心中，那个乖巧的小阿难已经死了，他永远都不可能再相信他或者重用他。为了不再有唐逸这样让人伤神的孩子，唐牧此生都不打算再留后嗣。

他出门时碰到匆匆赶来的陈启宇，他盯着陈启宇看了许久，问道：“小年夜如何过的？”

陈启宇怎好说家里老娘骂了半宿的妻子，而妻子又折磨了半宿的小妾。三妻四妾，齐人之福也不那么好享。他道：“不过是领着全家一起祭了回灶神而已。”

唐牧点了点头，转身走了。陈启宇揖礼恭送，一直等唐牧一袭裘衣的身影消失在长街尽头，才回头对熊贯说道：“天可明鉴，皇上真的未来找过我，可我瞧先生今日的样子，像是对我起了疑心，这可如何是好？”

以他如今的资历与背景来说，就算皇上真的亲自来找他，要用他来代替唐牧，陈启宇也不敢。群臣之所以拜伏皇帝，是因为皇权天赐，君臣父子，天命要他们不得不拜服。但唐牧却不是，他是用了二十年的时间，一步步用手腕和毅力替自己筑起来的实权。

他才十五六岁的时候，经商赚得大笔钱财，不图个人享受，不图豪车鲜婢，反而是将钱用在他看好的年轻人身上，一个个栽培，到如今三司、九卿六部，实权位置上的官员全是他送上去的。那怕他们年级比他大，见了也是恭恭敬敬，诚心凭他差遣。

陈启宇跟了唐牧六年，比任何人都知道唐牧是一棵根深错结，难以撼动的大树。

熊贯抱着把刀，拍了拍陈启宇微塌的肩道：“陈侍郎多虑了，二爷若是心胸那样小，不会走到今天。”

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睡惯了怡园那铺着地龙的暖屋，韩覃在自己的小闺房中冻了一宿，次日起来鼻塞头晕。一夜未等到唐牧来，更加委屈，早起与柏舟两个一起出门，到炭行二楼上靠着炭炉喝了几杯热茶才算暖过来。

腊月二十四按理家家户户理应清扫门庭，除旧迎新，所以炭行的生意也顿时清减了不少。待到早晨那一阵子忙完，她便亲自出门，到各家店铺置了几样衣料绸缎并首饰等物，提着进了裴显家的药行。

韩雅正在药房中忙着抓药，见是韩覃来了，忙得迎进来，连连歉笑道：“我们才开的小药铺，雇不起人，我便学着替他打下手，帮病人抓药，竟是顾不上招待你。”

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