这一向自韦珮珠回京后，真娘似乎更是避他如蛇蝎。根本就不到那水边洗衣，竟像是在府里消失了一般。他执意去她所住的院落左近徘徊，偶尔单独遇到，她却一副极为陌生、疏远、警惕的神情，倒让他一时真有那个苏延智之感！他自是颇为诧异疑惑，但因年节到来，也是事多，一时也找不到机会细细去探究。
这回，好不容易才在这里发现她的身影。听周嫂刚才一阵嚷嚷，原先她只是怕冷，才转到这里，并不是故意避开自己？他心情略略好些。
但转念想到，以前她是最不怕冷的呀！冬天结冰下雪，她都很是兴奋，可以整天在外面呆着的，也和他谈过小时是如何喜欢的！而且现在看到那里人来人往，却还是让他想，她不过还是有意避开自己！这样，他们就不会再有单独见面的机会了……
周嫂扶起真娘，看真娘面上一点血色也没有，牙关紧咬，十分虚弱。忙叫桂祥嫂子，快去烧些姜水来。
桂祥嫂子自也吓了一跳，忙回厨房忙去了。
小凡哭着，摸着母亲的手，脸，叫：“娘！娘！你快醒醒，你……”
“还不叫周斯快去请大夫来！”
一声低喝让周嫂吓一跳！
寻声一看，却是迟自越似乎跌跌撞撞地冲下斜坡，只奔这里而来。她更是一愣神，迟自越再说了一遍。人已到眼前，一把抱起真娘，直奔厨房边的一间小屋。
周嫂已不自觉地跑出厨房院落，去找周斯。跑了一阵，才醒悟，发觉情况很是不对！真娘不过可能是一时受冻晕倒了，用得着要自己男人去找大夫么？再一想，更是惊愕慌乱起来！大人怎么会那么不顾身份、不顾嫌疑地当众抱了真娘，一个仆妇，还是一个寡妇！对他自己、对真娘的名誉可都是不好啊！还有，他怎么出现在厨房后面的！那里有什么可以散心的……
待到周斯请了大夫赶来，真娘已被桂祥嫂子灌了姜水，醒了过来。
迟自越让人送真娘回房，大夫也跟着去那里给真娘诊脉看病。
一时厨房里安静下来，大家不免面面相觑！
“大人怎么会做这样出格的事？”几个老婆子小声议论。
桂祥嫂子道：“刚才看真娘晕倒，真是吓一跳！但还比不上大人他那样子……真是可怕！”
“可怕？什么可怕？”几个婆子莫名其妙，她们自然没注意去看大人的神情态度。
桂祥嫂子拍拍胸脯道：“你刚才没见大人那脸色，灰白惨绿的，像是死了亲娘一般……”
“别胡说！”周嫂立即一声断喝。
她想起周斯曾提到了一点，这会儿看大人那么紧张慌乱，是不是真的……可即使他私下里喜欢自己府里的一个仆妇，也不至于当众就这样起来！虽然大人是从来不曾那么避讳周斯的，可现在这样真也太不顾体统了！就是请大夫，也没必要他说……幸好夫人不在家，要在家，那不乱了套吗？可夫人不在家，竟出了这样的事，她日后又怎么向夫人交代？自然只得极力压制厨房里的众仆妇，不许她们乱说。
“大人不过是一向宽和待下，难道你们不知？一时情急也是有的！哪里就这样混猜瞎说的，你们还要不要在这里做了！”
众人想想，大人是一向并不亲近女色，甚至周嫂都曾暗示过，那样美貌高贵的夫人，他都不怎么亲近的，何况一个寡妇仆妇？他不至于这么自甘下贱吧。大人为官清正，为人又一向是宽厚仁和，不管是对下人，还是外面的百姓。刚才可能不过只是看到她们过于慌乱，而一时这样着急起来罢。一想到此，众人也就暂无别话了。
迟自越在书房里心神不宁，走来走去，周斯进来。
“真娘怎么样？”
周斯心里自也是疑惑不已，但并不表露出来，只恭敬答道：“大夫说真娘只不过偶感风寒，休息几日就没事了！”
“大夫呢？”
“大夫开了方，小的已经让他走了。”
“你——”迟自越本想亲自去问一问情况，碍于刚才那些下人惊愕之态，只得皱了皱眉。想到她既然并不很严重，那还是算了吧。
“下去吧。”
周斯躬身退出，他心里其实比周嫂还更疑惑难言的。自然他是接触迟自越最多的人，对迟自越平日的行径自也比其他人看的多，想的多，不过，他也明白自己的身份，一向也并不敢多说。
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